Costa

La Reserva Ecológica Cayapas-Mataje, en la provincia de Esmeraldas, se destaca por su exuberante vegetación. El bosque de Majagual es su principal símbolo, pues alberga los manglares más altos del mundo. Algunos sobrepasan los 60 metros de altura. Tiene cinco senderos que se puede recorrer con facilidad. Allí moran grandes cangrejos, guacamayos y garzas, entre otras especies. El clima es tropical húmedo. Otra zona en la misma provincia corresponde a la Reserva Ecológica Cotacahi-Cayapas, que comparte territorio con la provincia de Imbabura.

Cerro Blanco: Consiste en un bosque seco tropical que comprende una zona de 2.000 has. Cuenta con flora y fauna riquísimas y variadas, donde se destaca la lora "frente roja", una especie endémica que se traslada de hábitat al llegar la noche. C

En Montañita, Guayas, los deportistas tienen la mejor playa para practicar surf, con olas de hasta tres metros de altura. Allí se realizan torneos nacionales e internacionales y los fines de semana se congregan turistas de ciudades vecinas como Guayaquil. El sitio ofrece lugares para descansar y comer. Otro sector espectacular para hacer surf es la playa de Canoa, hacia el norte, muy cerca de San Vicente, en Manabí.

Atacames, que recibe turistas todo el año. Cuenta con una amplia infraestructura hotelera. A lo largo del malecón se encuentran los principales restaurantes con lo mejor de la comida típica de la región. Junto a la playa, los bares ofrecen bebidas típicas con base en agua de coco, principalmente. También hay un paseo con artesanías, accesorios para el cuerpo y objetos trabajados en coral.

Manta, Manabí segundo puerto marítimo del país y con una importante infraestructura hotelera. Su playa principal, el Murciélago, tiene un moderno malecón con restaurantes que ofrecen todas las especialidades culinarias de la región y bebidas típicas. En los últimos años se ha convertido en uno de las paradas obligadas de los cruceros internacionales que recorren el Caribe y el Pacífico de América Latina. Restaurantes y discotecas son parte de la urbe, que se llena de turistas los fines de semana.

Bahía de Caráquez, otra bella playa, ofrece igualmente hoteles de primera y sitios de descanso y diversión. Uno de sus atractivos consiste en navegar por el río Chone en lancha o gabarra hasta llegar a San Vicente. Y, en Guayas, a poco más de 100 Kms. de Guayaquil, se encuentra Playas. Rodeada por camaroneras y palmeras de diversa variedad, brinda rica gastronomía basada en todo tipo de mariscos. Más adelante, en el extremo de la Península de Santa Elena, a 144 Kms. del Puerto principal, Salinas se muestra moderna y con buenas condiciones hoteleras. Este lugar es ideal para la práctica de algunos deportes y saborear la rica gastronomía de la región.

Los Andes

Reserva Ecológica El Angel, con flora y fauna de páramo. Su vasto jardín de frailejones es parte de lo que se puede apreciar en un recorrido que, además, permite disfrutar de la presencia de numerosas lagunas, aves de distintas especies y extensos bosques de polilepys. Bosque de los Arrayanes de Santa Marta de Cuba, que se inicia a 7 kms. de la población de San Gabriel. Allí crecen árboles de tronco rojizo con espeso follaje, musgos y orquídeas. Numerosas especies de aves hacen del lugar un sitio cargado de naturaleza, muy apreciado por los viajeros que se aventuran en una caminata inolvidable.

Tulcán. Reserva Forestal y Étnica AWA, que alberga un área de bosque natural con diferentes especies de flora y fauna. Se puede observar al paletón, la guacamaya, el guatín y la flor roja (anturio). También hay especies madereras como el chandul y el guayacán. En este sector, protegido por el Estado, vive la comunidad indígena AWA, que conserva su identidad autóctona.

Imbabura. Reserva Ecológica Cotacachi-Cayapas que comparte territorio con Esmeraldas. Constituye un destino obligado para el turista que se adentra en los Andes. A pocos minutos de Cotacachi se encuentra la laguna de Cuicocha (3.068 msnm), parte importante de esta área. Los paseos en lancha alrededor de dos pequeñas islas que se ubican al medio de la laguna, permiten conocer muy de cerca la flora y fauna del sector, con colonias de aves y plantas de diversas especies. El área protegida comprende además bosques húmedos y páramos con herbáceas, lianas y helechos. Desde las partes más altas, donde el aire frío circula constantemente bajo un sol radiante, se obtienen espectaculares vistas de todo el entorno.

Quito, está el "Pululahua", como se lo conoce popularmente. Se trata de un volcán extinguido único en el mundo, que tiene en el fondo de su cráter una planicie cultivada. Su entorno paisajístico es inigualable, y puede observarse desde el mirador que existe en la reserva. Mas adelante, por la vía a Calacalí y después de la población de este nombre, está el Bosque Protector Mindo-Nambillo. Es la reserva natural de aves más importante del país, ideal para la observación de alrededor de 500 especies de pájaros.

Cotopaxi. Parque Nacional del mismo nombre, cuyo atractivo central es el volcán Cotopaxi que tiene 5.897 metros de altura. Es lugar de visita obligada para los viajeros que llegan al país. A pesar de su altura, la zona presenta gran variedad de mamíferos, aves y especies endémicas. Allí habita el conejo de páramo. Asimismo alberga al Área de Recreación El Boliche, un bosque exuberante con variada vegetación, reservas de animales y sitios para acampar. Otras de las características de la reserva son lagunas como Limpiopungo y bosques de pinos. El nevado Cotopaxi cuenta con un refugio abierto durante todo el año y con capacidad para albergar a decenas de turistas.

En Tungurahua Parques Nacional Sangay, que se extiende hacia la llanura amazónica desde la cordillera de los Andes. Su territorio es de cerca de 520 mil hectáreas, compartido además por las provincias de Chimborazo y Morona Santiago. Su altitud varía entre 800 y 5.400 msnsm, lo cual favorece la existencia de diversos animales como la danta de montaña, el oso anteojos y el tigrillo. Elevaciones como el volcán Sangay (activo), el Altar y el Tungurahua (activo) están concentradas en esta reserva. La temperatura fluctúa entre 6 y 24 grados centígrados. La partida se hace desde Baños. En Chimborazo está la Reserva de Producción Faunística Chimborazo, que, con una extensión de 58.560 has., comparte territorio con las provincias de Bolívar y Tungurahua. Su principal atractivo es el volcán Chimborazo, apto para andinistas que cuenten con guías especializados. Otra cumbre importante es el Carihuairazo. El objetivo central de la reserva es la preservación de especies propias del ecosistema andino, como la vicuña, la llama y la alpaca.

La Cordillera de los Andes es interesante y seductora. Uno de los trayectos más espectaculares que pueden realizar los aventureros, es "La caminata del Cóndor", cuyo recorrido por lagos, páramos y bosques ofrece espectaculares vistas de nevados y volcanes. El camino cruza la Reserva Ecológica Antisana, entre otras, y ofrece la posibilidad de observar al Cóndor, la majestuosa ave de los Andes en peligro de extinción. La aventura puede durar varios días. Llegar al cráter del Quilotoa, a pie o en bicicleta, en la Reserva Ecológica Los Illinizas, es otra aventura inolvidable entre pueblos pintorescos, profundos cañones y alturas de vértigo. Pero el deporte más usual es el andinismo hacia las majestuosas elevaciones de los Andes como el Cotopaxi, Chimborazo, Pasochoa, Cayambe, Illinizas, Chiles, Carihuairazo o el Altar.

AMAZONÍA

Sucumbíos, la Reserva de Producción Faunística Cuyabeno se extiende en un territorio de 655.781 has. Está situada entre las cuencas de los ríos San Miguel y Aguarico. Entre sus características principales se pueden contar sus bosques de clima tropical, de lagunas como Zancudococha y varias especies de aves, algunas en peligro de extinción. Igualmente presenta gran variedad de flora y fauna. EL Cuyabeno, como se conoce popularmente a la zona, también es una reserva de caimanes. El acceso se realiza por los ríos Aguarico y Cuyabeno.

Morona Santiago tiene en el Parque Nacional El Cóndor su principal atractivo. Su extensión es de 2.440 has. y su origen se remonta a la era jurásica. Posee una de las floras más ricas y alberga especies únicas de fauna. Se han registrado 127 clases de mamíferos. Está ubicado al oeste de la cordillera oriental de los Andes y al este de la cordillera del Huaracayo. Gracias a la presencia de la cordillera del Cóndor, se han originado grandes sistemas hidrográficos que conforman las cuencas de los ríos Zamora, Santiago, Coangos y Namangoza. En Zamora Chinchipe se levanta imponente el Parque Nacional Podocarpus, que presenta un bosque nublado, ríos y numerosas especies de aves. Con una extensión de 146.200 has., está en el límite de las provincias de Loja y Zamora. Su altura varía entre mil y tres mil metros, con temperaturas que oscilan entre ocho y 20 grados centígrados. El territorio alberga un complejo de más de 100 lagunas. También hay cascadas, cañones y varias clases de mamíferos y plantas. Esta reserva se estableció con el fin de proteger a las poblaciones de Podocarpus existentes en el parque. Entre las principales actividades que se pueden realizar para observar mejor la naturaleza, están las caminatas por varios días para admirar espectaculares paisajes con orquídeas y aves multicolores.

En la provincia de Napo, está el Parque Nacional Yasuní, que abarca las cuencas de los ríos Yasuní, Nashino, Cononaco y Tiputini. Cuenta con colinas de densa vegetación, árboles maderables y muchas especies de aves. Así mismo, alberga llanuras con extensos pantanos. Entre los mamíferos y reptiles que habitan la zona, están jaguares, arpías y caimanes, principalmente. Su temperatura bordea los 30 grados centígrados. La principal forma de comunicación es la fluvial y su extensión es de 982.000 has, aproximadamente. Científicos y aventureros se adentran en este denso territorio.